Ray Charles (1930-2004)
美國流行樂壇的騷靈音樂先驅, 他將藍調怨曲、福音、鄉村音樂結集成流行歌曲, 創造出不少經典, 樂迷認識和喜愛的歌曲如 "Unchained My Heart", "Hit The Road Jack", "Georgia On My Mind" 與及一首被世界流行樂迷公認是他的標誌歌曲 "I Can't Stop Loving You"。
母 子 坎 坷
黑色卷髮的女孩 Aretha Williams, 出生不久因患上惡疾, 至成長後需要拐杖輔助走路。時年六歲, 母親不幸去世, 父親無能力撫養, 唯有把她交托給共事的好友 Bailey Robinson 和妻子 Mary Jane 照顧, 雖然非正式領養, 夫婦卻給女孩改姓氏 Robinson。Aretha Robinson 十五歲, 被養父 Bailey 誘姦成孕, 為了被免醜聞外傳, 全家離開 Florida 佛羅里達州 Greenville, 遷居 Georgia 喬治亞州 Albany, 直至 Aretha 誕下兒子之後, 再跟隨 Bailey 夫婦返回居處; 但是, Bailey 很快便離開, 在別處娶了另一個女人, 拋棄妻子 Mary Jane 與及留下 Aretha 和初生的孩子一起。
母親 與 媽媽
Mary Jane 被丈夫拋棄, 曾經歴過流產的哀痛, 因而願意與 Aretha 共同撫養這個取名 Ray Charles Robinson 的孩子。Ray 週歲後幾個月, Aretha 誕下另一兒子 George, 但沒有人知道誰是他的生父。自此, Ray 和弟弟 George 同稱 Mary Jane 為 "母親 Mother", 對生母 Aretha 稱為 "媽媽 Mama"; Aretha 以洗衣工作維持生活, 希望培養兒子有獨立性格, Mary Jane 照顧兩孩卻放緃他們的一切活動, Ray 與弟弟經常在後園嬉戲; 有一天, George 在後園玩耍期間, 意外掉進了滿載肥皂水和衣服的洗衣桶內, Ray 試圖把弟弟拉出來, 由於濕滑且過重, 無能為力, 手足無措, 找到媽媽時才發現弟弟被衣服纏着, 淹死在桶內, 時年祇有四歲。
勉 勵
弟弟死亡的意外之後, Ray Charles 亦不幸患上青光眼, 視力漸漸變弱, 媽媽為他日後作了準備, 教他從井裡打水, 燒火煮食, 打點日常生活的瑣事, 即使他在家裡絆倒, 衹有勉勵, 告知雖然失明, 但不要活得愚蠢和懶惰, 勉勵他必須為自己做好一切, 不要祈望有人會代勞或幫助。
恩 師
因為失明, 除了跟媽媽上教堂之外, 再不可以四出嬉戲玩耍, 他僅可以獨自走到自三歲已開始認識的隣居, Red Wing Cafe 咖啡館的門前徘徊, 如聽到店主 Wiley Pitman 用他的古舊鋼琴彈奏 Boogie Woogie 的音樂, 他會呆坐店前不願離開, 因而引起 Pitman 的注意, 由交談至開始教他彈奏鋼琴, Boogie Woogie 的樂曲成了 Ray 的鋼琴入門音樂; 自此, 他和母親經常待在咖啡館裡閒聊, Pitman 漸對母子關懷和體恤, 及後亦允許母子住在咖啡館後面的破舊小屋, 而 Wiley Pitman 成為 Ray Charles 的啟蒙老師, 授予鋼琴彈奏之外, 亦照顧他的起居, 好讓 Aretha 專心代人洗衣賺錢過活。
BOOGIE WOOGIE - Pinetop Perkins
噩 耗
Aretha 設法讓七歲的 Ray 到遠在百多公里外的 Saint Augustine 聖奧古斯丁, Florida 佛羅里達州立聾啞和失明人學校, 取得資助留宿的訓練課程, 每年回家度暑假之外, 留校學習盲人的點字觸讀和打字, 編織手籃, 修理收音機和汽車, 而最艱辛亦是他最喜愛的, 就是古典音樂鋼琴, 由於要用右手觸讀盲人的文字或樂譜音符, 來配合訓練左手在琴鍵的運用, 相反以左手觸讀音符來學習右手彈奏, 再憑記憶和配合左右手來演繹每篇樂章, 之外還學習單簧管, 中音薩克斯管, 小號和風琴。翌年, 被驗出需要接受眼科手術, 把僅餘輕微視力的右眼球切除; 這一切促使他有刻苦和獨立的個性, 行動敏捷的本能, 令致後來仍然有些人懷疑他是否真正的盲人。
十二歲, 放假期間在女士俱樂部的下午茶座, 和社交活動任鋼琴手; 十三歲, 為母校的樂隊撰寫樂譜; 十四歲, 得到機會在 Saint Augustine 聖奧古斯丁的 "WFOY" 電台, 以 Ray Charles 名字, 任現場節目的鋼琴音樂伴奏。曾有老樂迷在回憶中提及 Ray 在休假期間, 返回家鄉 Greenville 格林維爾, 在一些場合聽過 Nat King Cole 演繹一曲 "I Just Can't See
For Lookin' " 實在令人讚嘆。
學校評核: Sent home Oct 5,1945 Unsatisfactory pupil
1945年春天, 媽媽 Aretha 因癌病去世, 終年二十九歲, Ray 時年僅十五歲, 經歴失掉了弟弟和母親的悲痛, 令致無心向學, 在校八年被評核為 "Unsatisfactory Pupil" 並要開除離校, 此後决意以音樂為職業。
Ray Charles and Mama Aretha - 1944
I JUST CAN'T SEE FOR LOOKIN' - Nat King Cole 1944
Maybe I talk too much, Maybe I've lost m' touch. I guess I don't know what's cookin' 'Cause I just can't see for lookin'. Other boys have their chicks, Two, three, four, five or six. I don't seem to get a bookin' 'Cause I just can't see for lookin'. I'm kinda crazy, Like a daisy Up that well known tree, poor me. I'm sittin', hopin', Horoscopin' Won't some sista take a chance with me? I've been around the town, Everyone brings me down. I give up hope, I'm just a dope. There ain't no gals for hookin', I just can't see for lookin'. I've been around the town, Everyone brings me down. I give up hope, I'm just a dope. There ain't no gals for hookin', I just can't see for lookin' No, just can't see for lookin' No, no.