Jan Howard (1929-2020)
原名 Lula Grace Johnson, 生於 Missouri 墨蘇里州 West Plains 的貧困家庭, 年幼時有不可告人的經歷, 曾遭受家族成員強暴, 與及十六歲開始她一生的四段婚姻; 第三段婚姻在1957年, 丈夫是詞曲作家 Harlan Howard, 婚後被丈夫發現她歌唱的天份, 以 Jan Howard 的名字開始走進鄉謠樂壇。1960年憑藉一曲 "The One You Slip Around With" 走進鄉謠歌曲榜前十五名, 在六十年代, 推出一系列熱門單曲, 包括打入榜上前十名的 "Evil on Your Mind" 以及與 Bill Anderson 合唱的榜首單曲 "For Loving You"。
"My Son" - The Song
1968年, Jan 與 Harlan Howard 離婚。Jan 與第一任丈夫 Mearle Wood 1945至1953年生下的三個兒子; 長子 Jimmy 被徵召服兵役, 1968年被派駐越南戰場。在 Jan 的自傳亦有提到經常寫信給在戰場的兒子, 有時甚至每週寫兩至三封信, 讓他了解家裡的情況。她回想起其中一封覺得很重要的信, 在未寄出前先給她的第二子 Carter, 他看完後卻對媽媽說: ｢你還是把它譜成歌曲吧!｣ ....
Jan Howard 經過一番思考, 把仍然在手的信拿給她的合唱夥伴 Bill Anderson, 經他細閱之後亦鼓勵 Jan 把這封信譜成歌曲。完成後, Bill Anderson 和幾位錄音室樂手共同參與歌曲的音樂演繹和錄製成範本聲帶。儘管 Jan Howard 仍然在猶豫, 這樣的演繹能否可以成為歌曲, 於是, 把錄音範本拿給她的唱片製作人 Owen Bradley 試聽和品評; Bradley 聽完之後, 對 Jan 說: ｢這是你的傑作, 應該要錄下這首歌｣ 。
1968年十月四日, 在 Owen Bradley 位於 Tennessee 田納西州 Nashville 納殊維爾的 "Bradley's Barn" 錄音室; 然而, Jan 身處錄音室裡開始試唱, 但卻無法將歌曲唱下去, Bradley 注意到 Jan 情緒激動, 於是提議: ｢衹要你能夠將歌曲完整唱一遍, 我們就接受好了!｣。最終, Jan 壓制着情緒, 以一次過的演繹將歌曲完成錄音。
噩 耗
這首動人心弦的歌曲作品在樂壇面世兩週後, 兒子 Jimmy 未及回信給母親, 在戰地的坦克車裡, 不幸遇上地雷而犧牲; 傳来噩耗, 令致 Jan 傷心欲絕。多年後, Jan 收到一位曾經與 Jimmy 並肩作戰的同袍一封來信, 提到 Jimmy 在犧牲前的一天, 曾滿懷自豪地將這首歌的錄音聲帶播放給部隊的戰友聽。
經歷了兒子 Jimmy 的離世後, Jan Howard 投身於越戰退伍軍人的籌集善款公益事業中, 頻繁走訪 ｢Veterans Affair 退伍軍人事務部｣ 屬下的醫院, 並積極開展募捐活動。由於她在支持退伍軍人方面的傑出貢獻, 1992年, Jan 被授予 ｢Tennessee Adjutant General's Distinguished Patriot Medal 田納西州副官長傑出愛國者獎章｣ , 這亦是授予平民的最高榮譽。歌曲 "My Boy" 曾獲提名 ｢Grammy 格蘭美獎｣ , Jan 本應獲得該獎項, 最終卻失之交臂, 實在令人遺憾。
歌 曲
"My Son" 自面世以來, 受到音樂專欄作者和歷史學家的讚譽和關注。2003年出版 ｢Finding Their Voice: The History of Women in Country Music｣ , 書中稱這歌曲是 ｢一首感人的吟誦｣ ; 亦被評為 ｢她最私人的歌曲｣ 。 有兩部紀錄片亦曾提及這首歌, 2017年的 ｢Vietnam War 越南戰爭｣ 與2019年的 ｢Country Music 鄉村音樂｣ , 後者將這首歌曲描述為 ｢一位母親為兒子平安歸來的禱告｣ 。
離 世
2020年三月二十八日, Jan Howard 在 Tennessee 田納西州 Gallatin 因肺炎去世, 距離她九十一歲生日僅十五天。靈柩被安葬在 Nashville 納殊維爾 Spring Hill Cemetery 公墓裡。Jan Howard 自1960年至2013年, 歌曲獲提名三十二個不同獎項, 獲獎有八個, 包括2025年登入 ｢Missouri Country Music Hall of Fame 墨蘇里鄉謠音樂名人殿堂｣ 。
My Son - Jan Howard in Memory of Iraq War 2003
Video Link: https://youtu.be/I30k-rYjWrQ?list=RDI30k-rYjWrQ
My son, my son,
I pray that you'll come home to me,
My son, my son....
S P O K E N
It seems only yesterday
the most important thing on your mind
Was whether you'd make the baseball team
or get the new school jacket like all the other kids had
And I remember how your eyes lighted up
when you got your first rod and reel
for that big fishing trip just you and your dad
And I remember wiping the tears away
when you hurt yourself on your sled
In those days it seems the house was filled with laughter and joy
Filled with your friends
and they were all such good boys
And then came the day that you walked down the aisle
to receive that all important diploma.
I was so proud
but I couldn't believe that tall young man was my son,
my wonderful son
And then I remember the little girl that was always around kinda tagging after you
She's not so little anymore, but she's still around who knows maybe someday
Then you received the call that I guess we knew would come someday
But it came so quick and now you're so very far away
In the land that until a short time ago
I didn't even know was there
I know the time will pass you'll be home again
But until that time, my darling, take care, take special care....
My son, my son I pray that
You'll come home to me
My son....Oh, my son
My Son - Jan Howard in Country's Family Reunion
Video Link: https://youtu.be/QpuHNK3v-V0