生於1930年, 美國 Alabama 阿拉巴馬州, Birmingham 伯明翰市。父親早逝, 七歲隨母親四處飄泊, 最後遷往加州洛杉磯定居; 三年後, 她的音樂天赋被發掘, 一個基本教科老師注意到她天賦的歌聲, 並鼓勵她的母親給予正規音曲進修; 中學畢業, 轉而入讀洛杉磯城市音樂學院。
成長於大蕭條時期的南方腹地, 她對當時勞苦大眾, 在貧困痛苦日子有感而發的歌曲, 感受深刻。1950年畢業, 很快便開始其演唱生涯, 在夜總會献藝。她的歌唱之源從爵士樂和傳統的藍調歌曲, 內容圴與黑人的生活有關。
Bob Dylan: "Odetta 是第一位給予我啟發的民歌手, 聽完她早期的一張專輯後, 立刻把我的電結他換成了傳統木結他"。
人權與公義
回顧1937年, 與母親自家鄉飄泊至加州洛杉磯, 在火車上首次體驗到種族歧視的創痛, 她憶述: "車務員不停對有色人等呼喝, 強迫要到另一專給黑人的車廂去; 這是我一生難移的烙印 !"
1950年, 大學的音樂畢業後, Odetta 參與一個名為 "Finian's Rainbow" 民歌合唱團, 經過一次在三藩市的演唱後, 對民歌興趣大增, 她决定在當地一間民歌夜店體驗一下深宵的演唱生活; 在那裡給各類民歌所感動, 她開始學習結他彈奏伴唱。1953年, 前往東岸紐約市, 並受聘於曼哈頓的駐名夜總會 "Blue Angel" 任歌手; 在那裡, 她可把內心對當前的不公義、反社會的憤恨, 盡發洩在歌曲中。她說: "通過這裡各歌手的歌曲, 我可了解這個國家對黑人的不公, 在學校的歴史科是從沒有意向我們真實的引述, 甚至全是謊言一遍"。
1956年發行了她的首張個人專輯 "Odetta Sings Ballads and Blues", 瞬間它成為了美國民歌的經典。Bob Dylan 亦因此專輯所啓發, 轉向民歌的路線, 當時的 "Time Magazine 時代雜誌" 亦對 Odetta 高度讚揚, 其文中有述: "她一絲不苟地創造其民歌的感覺"。繼而她的两張專輯面世; 1957年的 "At The Gate of Horn" 與及1959年的 "My Eyes Have Seen"。1960年, Odetta 更有個人首次演唱於演藝殿堂 "At Carnegie Hall" 一張現場錄音專輯。
"900 MILES" - Odetta
HOUSE OF THE RISING SUN - Odetta 2005 Live Concert
終身成就 Odetta 在六十年代後期的四十年, 她僅錄得幾張專輯; 最突出的後期作品包括 1987年: "Movin' It On", 1999年: "Blues Everywhere I Go", 2001年: "Looking For A Home"。
1999年, 美國總統 Bill Clinton 克林頓, 頒授予她 "National Medal of Arts"; 2004年接受頒予的 "Kennedy Center 榮譽獎"; 2005年由 "美國國會圖書館 Library of Congress" 頒予她 "Living Legend Award" 以她的歌曲啟發了一代的民權活動, 團結力量, 把不公的奴隸制度推倒, 有助建立一個更加平等的美國。2005年, 七十四歲的 Odetta, 她一張被受高崇讚譽的專輯, 是現場錄音的 "Gonna Let It Shine"。專輯當中的一曲 ....
THIS LITTLE LIGHT OF MINE - Odetta
願給予世上受苦難的人, 一小點的明燈....
在她的晚年, 民歌音樂的普及漸見下降, Odetta 更有使命要與新一代的青年分享其成果, 並聲稱: "民歌是我們的文化遺產, 不論喜歡與否, 我們需要聽到它的存在"; "我要讓學校告訴孩子們, 當中還有很多其他的東西, 這全是從他們的先賢所賜, 是有别於在收音機所聽到普遍的歌曲。衹要我仍有能力去演唱, 要把它薪火相傳, 這遺產是我們的"。
遺願未嘗
Odetta 不停投身在獻唱的歲月, 她曾夢想能夠在美國總統奧巴馬的就職典禮中獻唱, 可惜在奧巴馬就職前的七個星期, 2008年十二月二日不幸離世, 享年七十七歲。