LADY DRUMMERS - Viola Smith

VIOLA SMITH
三十年代美國第一位當上大型爵士樂隊的職業女鼓手, 她可稱美國流行樂壇的女鼓手先軀, 打破了美國樂壇衹由男士担當樂隊鼓手的傳統。

生於1912年11月29日, 威斯康辛州 Wisconsin, Mount Calvary, Viola 成長於一個十姊弟妹的家庭, 她排行第八。二十世紀初, 家族已開始經營在當地的第一所餐飲歌廳, 期間有不少知名的表演藝人和樂手經常在那裡演出; 在這樣的情况下, 父親更鼓勵女兒們對音樂的興趣, 不惜讓她們成為歌廳舞台前的座上客, 盡得演藝的熏陶和感染。Viola 十二歲時, 父親得到當地演藝事務局的許可, 准許由他組成的樂隊 "Schmitz Sisters Family Orchestra" 即後來的姊妹八人樂隊 "Smith Sisters", 讓未成年的女兒踏足歌廳表演舞台上, 與當年已成名的 "Andrews Sisters" 同場演出。

1938至1941年間, 由 Viola 與姊姊 Mildred 組成的 "The Coquettes" 是被廣受讚譽的女子樂隊, 而她的擊鼓手法和鼓件樂器設備成了1940年二月份 Billboard Magazine 的封面。至1942年, 樂隊 "The Coquettes" 解散之後, 正處於二戰期間, 她應邀加入當時的樂隊 "Phil Spitalny's Hour of Charm Orchestra", 以她迷人的打鼓風格, 成了當年最負盛名的全女子樂隊, 待至1954年她才離開。

在那些年裡, Viola 更被邀在两齣音樂電影演出; 1942年: "When Johnny Comes Marching Home" 和1945年: "Here Come the Co-Eds"。又加入當時的 "National Symphony Orchester" 任鼓手, 參予大名鼎鼎的 Chick Webb 和 Ella Fitzgerald 的演出, 她的 "Drum Concertos 敲擊樂獨奏" 帶給樂迷一番驚喜。

她頻繁的演出而多次推卻了 Frank Sinatra 的邀請, 又寕願担當大型樂隊的主力鼓手, 而捨棄跟 Woody Herman 的樂隊客串演出。在整個六十年代, 她的工作專注在百老滙音樂台上, 曾參予名表演藝人 Joel Grey 的音樂劇 "Cabaret" 演出, 任劇中的全女子樂隊 "Kit Kat Club's" 的鼓手 。

Viola 跟當年的名爵士鼓手 Gene Krupa 有同樣舞弄鼓棍的技巧, 她被譽為 "女版 Gene Krupa", 公認為美國 "速度最快的女鼓手", 但當年又有一些較為保守的人士, 卻有不同看法, 稱她們衹是二戰時期, 男士因參軍而不能現身於樂隊, 女子樂隊有如"戰時女工" 或 "臨時接班的女樂手" 給戰時一些娛樂而已, 當戰争完畢, 又會回復男樂手的天下了 !

Gene Krupa 1909 -1973

1941年十二月, 珍珠港被炸後幾個星期, Viola 在一本名 "Down Beat Magazine" 的雜誌發表了一篇文章, 题為: "'Give Girl Musicians a Break!"; 文章寫道: "在國家緊急狀態的時期, 樂隊的精英均被徴召入鿉; 相反, 有甚麽平庸的人才來取代他們? 為何國家不讓女樂手一些機會呢?"。她要對懷疑女樂手能力有看法的人作挑戰, 要給世界各地婦女的勇氣, 不僅待着被觀察, 而要全世界聽到我們！

她説: "今天的女鼓手較易為了; 二戰前, 人們對女子樂手颇有偏見, 二戰爆發後, 她們才有機會一顯身手, 女樂手開始被重視”

Viola Smith 從未結婚; 卻把一生獻給摯愛的音樂和喜愛音樂的人。直到最近她教打鼓, 與及在一家商店當兼職工作。2012年, 鼓樂器界駐名的 "Cymbal 鈸" 製造商 Zildjian 公司, 帶給她一個驚喜 ....

2012年她的100歲生日慶祝盛會
2013,14,15,16,17,18,19 每年再來一次!