BESSIE SMITH 1894-1937
二十至三十年代美國著名 "Blues 藍調" 女歌手, 亦是樂壇歷史上的悲劇人物之一。 她對 "Blues 藍調怨曲" 與及 Louis Armstrong 對 "Jazz 爵士樂" 同樣有重大的影響與貢獻。她的音樂成就被樂界稱她為 "The Empress of The Blues 藍調皇后"。
早 年 生 活 - 生於1894年, 美國 Chattanooga, Tennessee。 父親 William Smith 是個美國黑人勞工, 並兼任教會牧師。Bessie 孩提時父親去世; 至九歲, 又不幸失去了母親, 及後衹由姐姐負責照顧各年幼的弟妹。為了維持生計, 哥哥加入演藝團的工作; Bessie 和弟弟 Andrew 两人, 因年紀還小, 衹好在黑人的社區作街頭賣藝赚錢; 她唱歌跳舞, 而弟弟則彈結他伴奏。
名 師 啓 蒙 - 至十八歲, 由哥哥引薦她, 加入了由 Pa & Ma Rainey 夫婦主導的巡迴歌舞表演團, 但是衹任職舞蹈藝員而已。在她工作的三年期間, 得到 Pa Rainey 成為她的舞臺表演導師, 並與 Ma 结為好友; Ma Rainey 是美國最早期專注 "Blues 藍調怨曲" 的職業女歌手, 亦是第一代的唱片錄音歌手, 有稱 "The Mother of the Blues 藍調怨曲之母"。亦因此 Ma 给了她在歌唱方面的啓蒙與指導。
Ma Rainey 1886-1939
日 見 成 就 - 1915年, 美國仍處於膚色問題的年代。她能夠加入一間在 Atlanta 亞特蘭大名為 "81" 的劇院任歌手, 因為這是由黑人所擁有的音樂場地網絡, 這才讓她安定下來。1920年, 在大西洋城 Atlantic City 開始有她個人的演唱。至1923年她移居到 New York 紐約, 在那裏她有不少演唱的機會, 同年被 Columbia Record 哥倫比亞唱片公司發掘, 與她簽約成為公司歌手, 首張唱片歌曲是 "Cemetery Blues", 繼而是 Alberta Hunter 1922年的 "Downhearted Blues", 此曲給她翻唱, 即登歌曲榜的首位, 成了當年白人與黑人的 "Blues 藍調怨曲" 歌迷所追捧的歌手, 這開始步向成名之路。
CEMETERY BLUES
DOWNHEARTED BLUES
婚 姻 - 在未成為唱片公司合約歌手之前, 她早已在費城 Philadelphia 跟一位名 Jack Gee 的保安員结婚; 一曲 "Downhearted Blues" 之後, 引起業界的關注, 被應邀四出表演, 成為當時最高薪酬的黑人歌手藝人。自此, 金錢滾滾而至, 交際應酬频繁不絕, Jack Gee 對妻子的生活無法適應, 亦頓失安全感, 而 Bessie 亦有雙性戀的取向; 不過, 主因是 Jack 跟一位女歌手有染。最後, 他們都沒有正式離婚而結束了這段婚姻關係。後來, Bessie 與另一男友 Richard Morgan 同居。
炙 手 可 熱 - Bessie Smith 有得天獨厚的嗓子, 吸引了眾多南部的歌迷, 甚至在 Tennessee 田納西州, Memphis 曼菲士市的音樂廳, 座上全是白人觀眾前作個人演唱, 得以口碑載道。她在哥倫比亞唱片公司 Columbia Records 的錄音歌曲達一百六十首, 和她合作的全是當年的音樂高手如: Louis Armstrong, Colman Hawkins, Fletcher Henderson, James P. Johnson, Joe Smith, Charlie Green。
黑 色 星 期 五 - 1923年九月十三日 (Black Friday), 當天亦是她的新錄製歌曲 "Nobody Knows You When You're Down and Out" 唱片發行面市。兩星期後, 紐約華爾街大股災, 亦是美國不景氣的噩夢開始, 人們不熱衷於唱片消費, 衹從電臺廣播聽歌自娛, 把唱片業拖垮, 此時樂壇的 "Blues 藍調怨曲" 正過時而步向 "Swing 搖擺音樂" 的潮流, 因此她的唱片錄音工作亦停顿下來, 甚至舞臺表演亦日見息微。
在經濟大蕭條的日子裏, 此曲 "Nobody Knows You When You're Down and Out" 正是道出人生起落, 世態炎涼的一面, 至今仍是警世良言。由1929年開始, 三十五歲的 Bessie 職業生涯由高峰下滑, 至1933年, 她完成最後的四首歌曲, 之後再沒有錄音工作。 不幸事故的發生 . . . .
NOBODY KNOWS YOU WHEN YOU'RE DOWN AND OUT - Bessie Smith
Lyric: Jimmy Cox Version
Once I lived the life of a millionaire, spendin' my money I didn't care
Take all my friends out for a good time, buying bootleg liquor, champagne and wine
When I begin to fall so low, I didn't have a friend and no place to go
So if I ever get my hand on a dollar again, I'm gonna hold on to it 'til them eagle's grin
Nobody knows you, when you down and out
In my pocket not one penny, and my friends I haven't any ...
But If I ever get on my feet again.
Then I'll meet my long lost friend
It's mighty strange, without a doubt
Nobody knows you when you down and out
I mean when you down and out
Mmmmmmmm.... when you're down and out
Mmmmmmmm... not one penny
And my friends I haven't any
Mmmmmmmm... Well I felt so low
Nobody wants me round their door
Mmmmmmmm... Without a doubt,
No man can use you wen you down and out
I mean when you down and out
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