AMAZING GRACE《奇異恩典》
一篇接近三個世紀的作品, 內容簡潔, 充滿虔誠、懺悔、贖罪、重生, 與《聖經》的主旨相符的聖詩, 亦是近兩百年來的傳統音樂、民謠和教堂福音。今天, 成為一首普世的讚美詩; 它是來自一頁感恩的告解, 對宗教的忠誠和生命見證, 背後隱藏着一個贖罪的故事。
AMAZING GRACE - Celine Dion
約翰·牛頓, 一名罪孽滿身的船長, 從事運載和販賣奴隸。曾經在船運中遇上暴風雨, 命在旦夕之際, 蒙上帝給予力量, 成功從驚濤駭浪中脫險; 因主的感召, 決心痛改前非, 奉獻一生, 以宣揚上帝福音, 成為傳道牧師。
最後的神職工作是1779年, 被邀任上 London 倫敦 St. Mary Woolnoth 國教大教堂主教一職達二十八年, 至1807年十二月二十一日離世, 享年八十二歲。在他去世前, 為自己寫下墓誌:
「 約翰·牛頓 牧師, 曾經是罪惡滔天的異教徒, 奴隸販運之僕。由一位不信上帝的人, 直至得到上帝和主耶穌基督的憐憫, 幸蒙守護, 罪得赦免, 並蒙主指引, 以宣道福音, 任命為被摧毀近十六年的教區牧師, 與及二十八年來, 為 St. Mary Woolnoth 教區發展為己仼。」
1725年 生於英國倫敦一個 Puritan 清教徒家庭; 母親是個虔誠的基督徒, 每天為丈夫和兒子禱告。七歲喪母後, 由任職貨運船長的父親嚴厲管教。十一歲開始, 父親把他帶同上船工作, 與一群酗酒的年輕水手為伍而養成陋習。經多年出海遠航之後, 至1742年父親退休, 並安排兒子到牙買加 Jamaica 的甘蔗園工作, 但是給十七歲的兒子拒絕, 寧選航海工作。翌年, 經探訪仼職英國海軍的朋友之後, 喜歡海軍工作, 因而應徵加入軍艦 "HMS Harwich" 當艦上學生。由於他任性不羈, 常開小差, 曾經在眾多同學面前, 受鞭笞處罰, 又被降至為普通海員。
1745年 當軍艦航至西非洲 Sierra Leon 塞拉利昂, 艦長刻意把他調派到一艘往來加勒比海, 和北美洲的貨物和奴隸販運船 "Pegasus 飛馬號" 當水手工作。但是, 在 "Pegasus 飛馬號" 工作, 又經常與其他船員不和; 有一天, 當船隻返抵西非洲後, 船長把他留下給當地一個奴隸販商的妻子, 一位非洲皇室公主, 她把約翰·牛頓 John Newton 接收下來, 祇當他是奴隸般勞役。
1747年 得父親求助貨船 "Greyhound 灰狗號" 的船長, 把他從西非洲 Sierra Leon 塞拉利昂營救出來, 返回英國。翌年, 是他一生最關鍵的一年; 在一艘載貨和黑奴販運船上當舵手, 航至愛爾蘭西北海岸, 遇上暴風雨, 這次他意識到, 這艘船和水手快要葬身海裡。在危急的情況下, 各人要穩定船身之外, 還要準備逃生; 在無助之下, 他向神呼求憐憫和拯救, 顯現了他對神靈的敬畏, 亦是他皈依主耶穌基督的一天。最終, 船隻從怒海中, 安全回到港灣進行維修, 在這段稍為歇息下來的時間, 他回想有如絕處逢生, 有感而開始寫下一段詩句。即今天, 聞名於世的讚美詩 Amazing Grace《奇異恩典》, 開始時的第一段 :
Amazing grace! how sweet the sound,
That saved a wretch; like me!
I once was lost, but now am found,
Was blind, but now I see.
1750年 與童年摯愛的 Mary Catlett 成婚; 之後, 雖然仍然從事黑奴販運船載, 但是, 漸漸對奴隸起了同情心。至1754年, 因健康狀況迫使他退休, 結束奴隸販賣工作, 戒掉賭博、飲酒和過去的惡習, 矢志悔改, 餘生竭力反對蓄奴, 與妻子定居 Liverpool 利物浦, 任職潮汐測量員, 跟妻子學習拉丁文, 閱讀一些有關基督的書藉, 鑽研基督神學和德國隱修士 Thomas Kempis 的著作 "The Imitation of Christ"《遵主聖範》。
1758年 約翰·牛頓 曾經申請侍奉國教的教會被拒; 然而, 他獲得了福音派貴族 Lord Dartmouth 達特茅斯勳爵的舉薦, 並於1764年獲按立 (任命或授予權柄) 為 Buckinghamshire 白金漢郡, Olney Town 奧爾尼鎮教堂, 任助理牧師。任職後, 撰寫詩篇作品近二百八十多篇, 其中為教徒信眾認識的《郇城歌》"Glorious Things of Thee Are Spoken",《甜美聖名》"How Sweet the Name of Jesus Sounds"。
"Faith's Review and Expectation"
1773年 在新年佈道會, 給信眾一篇吟誦的詩句, 名稱: "Faith's Review and Expectation" 意譯: "信仰的回顧與期望", 這是 約翰·牛頓 John Newton 一篇侍奉基督的回憶, 同情奴隸的心路歴程, 每句含有聖經的章節作暗喻。
1779年 John Newton 與詩人 William Cowper 合篇一本 "奧爾尼聖詩 Olney Hymn" 的詩集中, 有記載在目錄編號: Hymn 41, "Faith's Review and Expectation", 詩篇有註明是來自基督教《舊約聖經》書序: "1 Chronicles"《歷代志上》第十七章, 十六, 十七節。
1. C H R O N I C L E S
H Y M N XLI (羅馬數字 XLI = 41, X=10, L=50, I=1)
Faith's review and expectation
Chap. xvii, 16,17.
《歷代志上》第十七章: 十六, 十七節 "大衛的禱告"
16. 於是大衛王進去, 坐在耶和華面前,
說: "耶和華神啊, 我是誰, 我的家算什麼, 你竟使我到這地步呢?
17. 神啊, 這在你眼中還看為小, 又應許你僕人的家至於久遠。
耶和華神啊, 你看顧我好像看顧高貴的人。"
1 Chronicles 17:16,17 "David’s Prayer"
16 Then King David went in and sat before the Lord, and he said:
“Who am I, Lord God, and what is my family, that you have brought me this far?
17. And as if this were not enough in your sight, my God, you have spoken about
the future of the house of your servant. You, Lord God, have looked on me as though
I were the most exalted of men."
http://cnbible.com/1_chronicles/17.htm
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